24.11.2016 в 04:00 МСК Хьюстон Рокетс на своей площадке принимает Торонто Рэпторс. Рэпторс испытывают немалые трудности в последних играх, и даже игра ДеМара ДеРозана уже не приносит побед Торонто. Кто выйдет победителем в дуэли двух лидеров - Харден или ДеРозан? Узнаем уже совсем скоро.
Защитник Торонто Рэпторс Демар ДеРозан был лучшим в НБА по количеству очков до того, как во встрече с Сакраменто набрал всего 12 очков, забив 3 из 15 бросков с игры. При такой игре лидера результат вполне закономерен: 102-99 в пользу Кингз. Следующей ночью была выездная игра против Лос-Анджелес Клипперс. По всей видимости, баскетболисты Рэпторс решили, что им не нужна защита в этой игре. Иначе чем можно объяснить 52,7% точных бросков с игры в исполнении Клипперс. Итогом игры вновь стало поражение: 123-115.
После удачного старта Торонто считался одним из претендентов на чемпионство, однако встречи с лучшими командами НБА (Кливлендом, Голден Стэйт и Клипперс) заставили усомниться в притязаниях Рэпторс. "Я думаю, что мы могли бы лучше защищаться индивидуально, - подвёл неутешительный итог последних игр другая звезда Торонто Кайл Лоури, - Вся команда, каждый из нас несёт ответственность за результат, который мы имеем прямо сейчас". Лоури был лучшим в составе Рэпторс в понедельник, набрав 27 очков. Однако он позволил его оппоненту Крису Полу набрать 26 очков и отдать 12 результативных передач. Слова про индивидуальную защиту, Лоури явно относит и к себе тоже.
Хьюстон Рокетс отлично используют проблемы соперника с защитой благодаря Хардену, который отлично понимает требования главного тренера и приносит команде результат. Участник Матча Всех Звёзд проводит свой лучший сезон и оформил четвёртый подряд дабл-дабл в игре против Детройт Пистонс. Харден набрал 28 очков и отдал 11 результативных передач, а его команда победила со счётом 99-96.
В понедельник Джеймс Харден неожиданно для себя, да и для тренера, промазал сразу 5 штрафных бросков из 19. "Я думаю, что Джеймс удивлён даже больше, чем я, - прокомментировал ситуацию тренер Хьюстона Майк Д'Антони, - Это нетипично для него. С другой стороны, он набрал 28 очков, сделал 11 передач и забрал 8 подборов. Это неплохие показатели. Но Харден считает, что сыграл неважно. Планка, которую он установил для себя, находится довольно высоко". Последние три игры, в которых были одержаны три победы, Харден провёл в паре с Патриком Беверли. Защитник пропустил первые 11 игр из-за травмы колена. После возвращения Беверли провёл на площадке 25 минут и забил 11 из 21 бросков с игры.